늘이다 늘리다 구분 — 길이는 늘이고 수량은 늘린다

‘늘이다’는 길이를 길게 하는 것이고, ‘늘리다’는 수·양·크기·정도를 많게 하는 것입니다. 그래서 ‘고무줄을 늘이다’, ‘재산을 늘리다’가 됩니다. 길이면 늘이다, 수량이면 늘리다로 기억하세요.

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늘이다와 늘리다, 어떻게 다른가요?

‘늘이다’가 맡는 자리는 길이 하나뿐이고, 나머지는 전부 ‘늘리다’입니다. 표준국어대사전은 ‘늘이다’를 표제어 두 개로 갈라 실었는데 늘이다1이 “본디보다 더 길어지게 하다”, 늘이다2가 “아래로 길게 처지게 하다”입니다. 둘 다 길이 이야기입니다. 반면 ‘늘리다’의 첫째 뜻은 **“물체의 넓이, 부피 따위를 본디보다 커지게 하다”**입니다.

여기서 흔한 요령 하나가 깨집니다. ‘늘이다는 길이, 늘리다는 수·양’이라고만 외우면 넓이와 부피를 어디로 보낼지 알 수 없습니다. 답은 ‘늘리다’ 쪽입니다.

구분	늘이다	늘리다
맡는 대상	길이·거리	넓이·부피·수·분량·시간·정도
사전 첫째 뜻	본디보다 더 길어지게 하다	물체의 넓이, 부피 따위를 본디보다 커지게 하다
규정 예문	고무줄을 늘인다	수출량을 더 늘린다
해설 예문	치마 길이를 늘여서 입었다	평수를 늘려 새집으로 이사했다

규정은 뭐라고 되어 있나요?

이 짝은 어문 규범에 이름이 직접 올라 있는 낱말입니다. 문화체육관광부 고시 「한글 맞춤법」(2017. 3. 28.) 제57항은 “다음 말들은 각각 구별하여 적는다”이고, 그 목록에 셋이 한 묶음으로 실려 있습니다.

• 느리다 — 진도가 너무 느리다.
• 늘이다 — 고무줄을 늘인다.
• 늘리다 — 수출량을 더 늘린다.

두 낱말이 아니라 세 낱말이 한 묶음이라는 점이 중요합니다. ‘느리다’는 속도가 더딘 것을 말하는 형용사여서 나머지 둘과 쓰임이 아예 다른데도 규정이 함께 묶어 둔 것은, 소리가 비슷해 서로 침범하는 일이 잦기 때문입니다.

제57항 해설은 세 낱말을 이렇게 갈라 놓았습니다. “‘느리다’는 ‘동작을 하는 데 걸리는 시간이 길다’라는 뜻을 나타내고 ‘늘이다’는 ‘본디보다 더 길어지게 하다’, ‘아래로 길게 처지게 하다’라는 뜻을 나타낸다. 또한 ‘늘리다’는 ‘물체의 부피 따위를 본디보다 커지게 하다’, ‘수나 분량 따위를 본디보다 많아지게 하다’ 등의 뜻을 나타낸다.” 그리고 예문으로 **“나무늘보는 행동이 느리다”, “치마 길이를 늘여서 입었다”, “우리 가족은 평수를 늘려 새집으로 이사했다”, “실력을 늘려서 다음에 다시 도전해 보자”**를 답니다.

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1초 만에 구분하는 법

1. 목적어를 자로 잴 수 있는 길이로 바꿔 말할 수 있으면 → 늘이다
2. 그렇지 않으면 전부 → 늘리다
3. ‘길게 한다’로 바꿔 자연스러우면 늘이다, ‘많게·크게 한다’로 자연스러우면 늘리다
4. 목적어가 넓이·부피이면 크기로 보여도 → 늘리다(평수, 용량, 매장 규모)
5. 사람이나 사물의 동작이 굼뜨다는 뜻이면 → 아예 다른 낱말 느리다

실제 문장에 넣어보기

• “엿가락을 (늘였다/늘렸다)” → 길이를 길게 → 늘였다 (O)
• “직원 수를 (늘였다/늘렸다)” → 수를 많게 → 늘렸다 (O)
• “치마 길이를 (늘였다/늘렸다)” → 길이 → 늘였다 (O). 제57항 해설의 예문 그대로입니다
• “시험 시간을 (늘였다/늘렸다)” → 시간을 많게 → 늘렸다 (O)
• “가게 평수를 (늘였다/늘렸다)” → 넓이 → 늘렸다 (O)
• “커튼을 아래로 (늘였다/늘렸다)” → 처지게 함(‘늘이다2’) → 늘였다 (O)

‘줄이다’로 되돌려 보면 왜 구별이 안 되나요?

반대말이 하나로 합쳐지기 때문입니다. ‘늘이다’의 반대도 ‘줄이다’, ‘늘리다’의 반대도 ‘줄이다’입니다. 제57항 목록에서도 ‘줄이다’는 ‘주리다’(굶다)와 짝지어 한 번만 실려 있습니다. “주리다 — 여러 날을 주렸다 / 줄이다 — 비용을 줄인다”가 전부입니다.

그래서 ‘반대로 바꿔 보기’는 이 짝에서 쓸 수 없는 요령입니다. ‘고무줄을 줄이다’도 ‘비용을 줄이다’도 똑같이 성립하니, 되돌려 봐야 원래 어느 쪽이었는지 알 수 없습니다. 이 짝에서는 목적어가 길이인지 아닌지만 봐야 합니다.

지식iN에는 ‘바짓단을 늘리다/늘이다’ 중 어느 쪽이 답이냐를 두고 “학교 문제의 답이 ‘늘리다’였는데 자기는 ‘늘이다’라고 썼다”는 질문도 올라와 있습니다. 옷단은 길이를 길게 하는 일이고, 제57항 해설이 “치마 길이를 늘여서 입었다”를 ‘늘이다’ 쪽 예문으로 싣고 있으니 규정을 기준으로 삼으면 **‘바짓단을 늘이다’**입니다.

실제로 얼마나 틀리나요?

생각만큼 자주 틀리지는 않지만, 틀리는 자리가 한곳에 몰려 있습니다. 2026년 9월 27일 기준으로 네이버 뉴스에서 따옴표로 묶어 검색하면 “실력을 늘려”가 503건, “실력을 늘여”가 4건입니다. 틀린 쪽이 0.8%입니다.

표본이 작아서 4건을 전부 열어 확인했는데, 넷 다 진짜 오기였습니다. “수영 실력을 늘여 볼 일이다”(신문 칼럼), “그림 실력을 늘여 가는 모습”(연예 기사), “영어 실력을 늘여 가는 중”(연예 기사), “한국어 실력을 늘여 놓은 것 같다”(인터뷰 인용) 네 문장입니다. 눈에 띄는 것은 넷 모두 ‘실력’이라는 추상적인 대상을 두고 ‘늘이다’를 쓴 경우라는 점입니다. 눈에 보이는 물건(고무줄·치마단)에서는 거의 틀리지 않고, 만질 수 없는 대상에서 흔들립니다.

헷갈리는 케이스 표

예문	맞는 표기	이유
고무줄을 __	늘이다	길이
매출을 __	늘리다	양
바짓단을 __	늘이다	길이
실력을 __	늘리다	정도
평수를 __	늘리다	넓이
엿가락을 __	늘이다	길이
근무 시간을 __	늘리다	시간
나무늘보는 행동이 __	느리다	속도(형용사)

맞춤법 검사기가 잡아 주나요?

표기만 보아서는 잡을 수 없습니다. ‘늘이다’도 ‘늘리다’도 모두 사전에 실린 표준어라 어느 쪽을 써도 글자 자체는 오류가 아닙니다. 기계가 판정하려면 목적어가 길이인지 양인지를 알아야 하는데, 그것은 표기가 아니라 문장의 뜻입니다.

여기에 한 가지 함정이 더 있습니다. ‘늘이다’와 ‘늘리다’는 활용하면 ‘늘여’와 ‘늘려’로 소리가 비슷해지고, 뉴스 표본에서 확인했듯 틀린 쪽은 대부분 활용형에서 나옵니다. 원형으로 되돌려 목적어와 함께 읽어 보는 습관이 가장 확실합니다.

한 글자 차이로 대상이 갈리는 같은 유형이 맞추다와 맞히다이고, 같은 제57항 목록에 나란히 실린 짝으로는 붙이다와 부치다가 있습니다.

자주 틀리는 예

• 재산을 늘이다 (X) → 재산을 늘리다 (O)
• 고무줄을 늘리다 (X) → 고무줄을 늘이다 (O)
• 실력을 늘여 가다 (X) → 실력을 늘려 가다 (O)
• 평수를 늘이다 (X) → 평수를 늘리다 (O)
• 진도가 너무 늘리다 (X) → 진도가 너무 느리다 (O)

자주 하는 오해

• ‘늘리다’가 수·양 전용이라는 오해 — 사전의 첫째 뜻이 ‘넓이, 부피’입니다. 평수·용량도 ‘늘리다’ 쪽입니다.
• 크기는 무조건 ‘늘이다’라는 오해 — ‘늘이다’가 맡는 크기는 길이 하나뿐입니다. 넓이·부피는 ‘늘리다’입니다.
• ‘줄이다’로 되돌려 확인할 수 있다는 오해 — 반대말이 한쪽밖에 없어 되돌려도 갈리지 않습니다.
• ‘느리다’는 상관없는 말이라는 오해 — 제57항이 셋을 한 묶음으로 올려 두었을 만큼 서로 침범합니다.

이 표현이 맞는지 바로 확인하려면 맞춤법 검사기로 확인하세요.